Dr. Valentina Serra-Holm woont tegenwoordig in Stockholm, Zweden, maar haar reis begon in een kleine stad in Noord-Italië waar de traditionele rollenpatronen stevig verankerd waren. “Studeren en een intellectueel zijn was niet echt iets wat gestimuleerd werd”, zegt ze. Maar dit hield haar niet tegen om het te proberen. Integendeel: Als kind vulde ze haar commode zo vol met boeken dat het in elkaar stortte. Op dat moment begrepen de ouders van Valentina dat haar dorst naar kennis geen rage was, investeerden ze in een boekenplank.

De frustratie van haar ouders over haar verlangen om de traditionele vorm te doorbreken komt voort uit een reden die misschien verrassend is. Valentina legt uit: “Het was mijn moeder die vastberaden was om van mij een goede huisvrouw te maken. Mijn vader was vooruitstrevender. Toen ik besloot te gaan studeren, steunde hij me, en hij had er geen probleem mee dat ik voor engineering koos. Dankzij hem kon ik iets nastreven waar ik van hield, iets technisch. Van daaruit groeide mijn vertrouwen.”

Een technische opleiding vormde ook buitenshuis een uitdaging. Aan haar universiteit had het techniekgebouw alleen mannentoiletten. Ze moest 15 minuten lopen van haar klaslokalen naar de dichtstbijzijnde vrouwentoiletten, waardoor het onmogelijk was om heen en weer te gaan tijdens de toegewezen pauzes.

Valentina dankt haar veerkracht en standvastigheid aan deze vroege hindernissen. “Omdat ik opgegroeid ben in een door mannen gedomineerde omgeving en in Italië engineering gestudeerd heb, moest ik een dikkere huid ontwikkelen”, zegt ze. En ze ziet deze dikkere huid als essentieel wanneer ze opereert in een minder diverse wereld. “Dit is misschien niet populair, maar het zijn vooral de vrouwen zelf die zich beperken. U moet met vooroordelen kunnen omgaan. Als u dat niet accepteert, en u blijft zoals u bent, dan ben u zelf het enige obstakel. Niets is perfect. U krijgt een aantal vaardigheden in het leven, en dan is het aan jou wat u daarmee wilt doen. In plaats van ellendig te zijn over iets dat een nadeel zou kunnen zijn, moet u gewoon de situatie accepteren en dan een strategie op basis daarvan ontwikkelen.”

In feite denkt Dr. Serra-Holm dat de meeste genderdiscriminatie niet noodzakelijk opzettelijk is, en vaak gewoon onbewust is. Ze geeft een recent voorbeeld, waarin een collega een groep bezoekers introduceerde en verwees naar alle namen en titels van de mannen, maar voor de ene vrouw in de groep gaf hij gewoon haar voornaam. Hij werd onmiddellijk gecorrigeerd door Dr. Serra-Holm, en toen hij daarna werd benaderd, was hij zich er niet van bewust dat hij iets verkeerds had gedaan. 

Dus als we de hypothese accepteren dat diverse problemen over het algemeen ongewild zijn, is de vraag: hoe kunnen we de situatie verbeteren? Valentina heeft een paar ideeën en zegt dat de verandering in de eerste plaats bij ons begint. “Toen mijn kinderen jonger waren, hield mijn dochter ervan om met speelgoed tractoren en auto's te spelen, en mijn zoon hield ervan om met huishoudelijke artikelen zoals stofzuigers te spelen. Laat de mensen zijn zoals ze zijn. Het is aan ons om de wereld te vormen die we willen, en als we meer diversiteit in minder diverse sectoren willen, moeten we mensen al op zeer jonge leeftijd aanmoedigen om hun interessegebieden na te streven.”

Ten tweede helpt het overheidsbeleid. Valentina was in staat, met de steun van de Zweedse overheid het werk en gezinsleven te combineren. Zweden biedt bijvoorbeeld 12 maanden betaald gezinsverlof voor zowel mannen als vrouwen en de kinderopvang is goedkoop. Hierdoor worden vrouwen niet voor de keuze gesteld om, of voor hun carriere te kiezen, of voor hun gezin. Natuurlijk bestaat dit niveau van steun niet in alle landen, maar veel bedrijven nemen een soortgelijk verlofbeleid en vergelijkbare mogelijkheden voor kinderopvang aan. In sectoren waar een gebrek aan diversiteit voor uitdagingen zorgt, zijn dergelijke beleidsmaatregelen absoluut noodzakelijk.

Op het derde punt: veerkracht. Als u een high performer bent, ben u een high performer, ongeacht u geslacht," zegt Dr. Serra-Holm. "Als het een nadeel was om een vrouw te zijn, heb ik het niet gemerkt omdat ik het te druk had met werken.”

Als u meer over dit onderwerp wilt weten, kunt u hieronder ons M/V en onderhandelen rapport downloaden